[한국미래일보=김호형 대학생 기자]

지난 1월 31일(현지 시간) 미국 상원 법제사법위원회에서 '빅테크와 온라인 아동 성 착취 위기'를 주제로 청문회가 개최되었다. 청문회는 미 상원 의원들의 주도로 진행되었으며, 디스코드, 틱톡 등 유명 SNS 플랫폼들의 대표이사(CEO) 5명이 증인 자격으로 참석했다.

왼쪽부터 제이슨 시트론, 에반 스피겔, 추쇼우즈, 린다 야카리노, 마크 저커버그

참석한 5명은 디스코드(Discord)의 CEO 제이슨 시트론(Jason Citron), 스냅챗(Snapchat)의 CEO 에반 스피겔(Evan Spiegel), 틱톡(TikTok)의 CEO 추쇼우즈(Shou Zi Chew), 엑스(X, 옛 트위터)의 CEO 린다 야카리노(Linda Yaccarino), 페이스북과 인스타그램을 관리하는 기업 메타(Meta)의 CEO 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)이다.

이날 청문회에는 SNS 플랫폼을 이용하다 성 착취를 당한 피해 아동과 그의 가족 및 지인들도 참석하여 방청객 자리를 가득 메웠다. 

청문회는 이들의 호소와 주장을 담은 영상이 재생되면서 시작되었다. 영상에서 이들은 자신 또는 자기 자녀가 어느 SNS 플랫폼에서 성 착취를 당했는지 얘기하며, 더 이상 그들과 같은 피해자가 생기지 않게 신속히 대책을 마련해달라고 촉구했다.

이후 상원 의원들은 SNS 대표이사 5명에게 많은 미성년자들이 소셜미디어의 유해한 콘텐츠에 노출되고 중독되면서 피해를 보고 있는데 왜 이를 방치하고 방관하고 있냐며 그들을 추궁하고 질타했다. 

특히, 지난해 SNS 플랫폼 중 페이스북과 인스타그램에서 가장 많은 성 착취물 신고가 들어왔기 때문에 의원들은 이 플랫폼을 보유한 기업 메타의 CEO 저커버그를 집중적으로 질타했다.

저커버그에게 질문하는 의원들[사진: CNBC Television]

공화당 테드 크루즈(Ted Cruz) 의원은 "인스타그램이 음란 콘텐츠로부터 아동을 보호하는 데 아무런 역할을 하지 못한다"고 비난했고, 같은 당 마샤 블랙번(Marsha Blackburn) 의원은 페이스북과 인스타그램 10대 이용자의 평생 가치를 270달러(한화 약 36만 원)로 추정한 기업 메타의 내부 문서를 제시하면서 "어떻게 그런 생각을 할 수 있을까, 정말 놀랍다"고 말했다.

심지어 린지 그레이엄(Lindsey Graham) 의원은 "당신 손에 피가 묻었다. 당신은 사람을 죽이는 제품을 만들었다"며 수위 높은 발언도 서슴지 않았다.

사과하는 메타(Meta) CEO 마크 저커버그[사진: CNBC Television]

계속되는 질타에 결국 저커버그는 자리에서 일어나 뒤에 앉은 SNS 성 착취 피해자와 피해자 가족들을 바라보며 "여러분들이 겪은 모든 일에 대해 죄송합니다. 앞으로는 그 누구도 여러분의 가족들이 겪었던 고통을 겪지 않도록 할 것입니다"라고 말하며 사과했다.

에반 스피겔 또한 이런 비극을 막지 못해 너무 죄송하다고 방청객들에게 사과했다.

3시간 50분 동안 이어진 긴 청문회 속에서 각 SNS 플랫폼 CEO들은 회의 내내 의원들의 공격적인 질문과 피해자 가족들의 따가운 눈초리를 받으며 진땀을 빼야 했다.